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Al menos 17 estados están considerando exigir que los autobuses escolares cuenten con cinturones de seguridad. Entre estos estados se encuentran Arkansas, Connecticut, Hawái, Indiana, Kansas, Maryland, Míchigan, Minnesota, Misisipi, Nebraska, Nuevo Hampshire, Pensilvania, Rhode Island, Carolina del Sur, Virginia, Washington y Utah.
Los legisladores de Washington, en particular, han presentado recientemente un proyecto de ley que obligaría a que todos los autobuses escolares, tanto públicos como privados, estén equipados con cinturones de seguridad. Del mismo modo, Kansas se vio impulsado a promover la misma medida tras el fatal accidente de Chattanooga. Este último ocurrió en noviembre de 2016 y causó la muerte de seis alumnos de primaria. Se descubrió que, en ese momento, el autobús circulaba a unas 20 millas por encima del límite de velocidad.
Aunque la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) ha sostenido durante mucho tiempo y ha creído firmemente que, incluso sin cinturones de seguridad, los autobuses escolares son el medio de transporte más seguro para los niños —lo cual puede atribuirse al diseño de los vehículos—, ha cambiado su postura y ha manifestado que los cinturones de seguridad salvan vidas tanto en los automóviles como en los autobuses. De hecho, la NHTSA está colaborando actualmente con los estados que están implementando la obligatoriedad del uso de cinturones de seguridad en los autobuses escolares para encontrar formas de abordar los costos y otros factores.
Además, los defensores de la obligatoriedad del uso del cinturón de seguridad sostuvieron con firmeza que el diseño no es suficiente para proteger a los niños.
Estadísticas
- Entre 2003 y 2012, 174 niños en edad escolar perdieron la vida en accidentes relacionados con el transporte escolar. De ellos, 55 viajaban en vehículos de transporte escolar, mientras que 119 eran peatones.
- Entre 2004 y 2013, 1.214 de los 340.039 accidentes de tránsito mortales con vehículos motorizados se clasificaron como “relacionados con el transporte escolar” o simplemente como .4%.
- En promedio, cada año mueren aproximadamente 134 personas en accidentes relacionados con vehículos escolares.
- Más de la mitad de los adolescentes y adultos que fallecieron en accidentes de tráfico en 2014 no llevaban puesto el cinturón de seguridad en el momento del accidente.
- En Kentucky, en 2014 se registraron 864 colisiones en las que se vio involucrado un autobús escolar, lo que provocó tres muertes y 293 heridos.
Seguridad en los autobuses escolares
En Kentucky, no existe ninguna ley que exija que los autobuses escolares cuenten con cinturones de seguridad. Ni siquiera es uno de los 17 estados que abogan por ello. Como abogado especializado en accidentes en Kentucky, creo que se trata de un tema importante que nuestros legisladores deberían tener en cuenta.
Aunque estoy de acuerdo en que el autobús escolar es el medio de transporte terrestre más seguro, sería estupendo debatir sobre la normativa relativa al uso del cinturón de seguridad y las posibles ventajas de exigir que los autobuses escolares estén equipados con un sistema de retención de seguridad adicional. Espero que nuestros legisladores presenten pronto un proyecto de ley que obligue a los distritos escolares a instalar cinturones de seguridad en sus autobuses.
