Cada año, millones de conductores estadounidenses se quedan dormidos al volante, y un nuevo estudio sugiere que conducir con sueño es similar a conducir bajo los efectos del alcohol.
Según Stephen Higgins, autor principal del estudio e investigador de la Administración Nacional de Seguridad Vial, conducir con sueño no consiste solo en quedarse dormido al volante, sino que se asemeja en muchos aspectos a conducir bajo los efectos del alcohol. Añadió que el sueño provoca una disminución de la velocidad de reacción y afecta a la atención, el procesamiento mental, el juicio y la toma de decisiones.
Para el estudio, Higgins y sus colegas utilizaron datos de investigaciones publicadas anteriormente y datos sobre accidentes de 2010. También analizaron factores relacionados con el estilo de vida, como los horarios de trabajo largos e irregulares, los turnos nocturnos y el hecho de tener varios empleos, con el fin de identificar las causas principales del problema.
También han descubierto que quienes suelen ir con frecuencia a discotecas o las personas que buscan emociones fuertes también son más propensas a conducir con sueño. Sin embargo, han señalado que incluso las personas que no encajan en el perfil típico de un conductor somnoliento pueden correr el riesgo de conducir con sueño, especialmente cuando no descansan lo suficiente.
Estadísticas
- Cada año mueren más de 6.000 personas en accidentes de tráfico relacionados con la somnolencia al volante en los Estados Unidos.
- Aproximadamente el 15 % de todos los accidentes mortales se deben a un conductor somnoliento.
- En 2010, se registraron un total de 32 999 accidentes mortales y 3,9 millones de accidentes con heridos.
- Según los informes, el 3 % de los conductores estadounidenses —lo que equivale a más de siete millones de personas— se quedó dormido al volante en un periodo de dos semanas.
- Los conductores que duermen menos de cinco horas al día, los que han dormido menos de siete horas en las últimas 24 horas y los que han dormido una o más horas menos de lo habitual en las últimas 24 horas equivalen a conducir bajo los efectos del alcohol; por lo tanto, aumentan considerablemente las tasas de accidentes.
Conducir con sueño en Kentucky
En Kentucky, conducir con sueño ha sido un gran motivo de preocupación en los últimos años y, como abogado especializado en accidentes en Kentucky, debo decir que la situación es preocupante. En 2014, se registraron 2.232 accidentes relacionados con la fatiga al volante, que provocaron 1.201 heridos y 27 muertos.
Hay muchas razones por las que la gente no duerme lo suficiente, desde el uso frecuente de las redes sociales hasta las largas jornadas laborales generalizadas. Tenemos la tendencia a trabajar muchas horas y a esforzarnos por seguir adelante incluso cuando ya estamos agotados. Los adolescentes, por su parte, sufren de falta de sueño porque suelen despertarse en medio de la noche para revisar o enviar mensajes en las redes sociales. Y cuando tienen que conducir al día siguiente, se sienten cansados.
Conducir con sueño es un problema grave. Y no debemos tomárnoslo a la ligera. Sin embargo, la mejor forma de prevenirlo es muy sencilla: dormir lo suficiente cada noche. La falta de sueño no solo afecta nuestra salud, sino también nuestra seguridad en la carretera. Asegúrate de estar bien descansado y de dormir lo suficiente antes de salir a la carretera.
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