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La resonancia magnética (RM) es una técnica no invasiva que permite obtener imágenes del interior del cuerpo. A diferencia de los rayos X y las tomografías computarizadas (TC), que utilizan radiación, la RM emplea potentes imanes y ondas de radio. El escáner de RM contiene un imán. El campo magnético que genera una RM es aproximadamente 10 mil veces mayor que el de la Tierra.
Cómo funciona una resonancia magnética
El campo magnético hace que los átomos de hidrógeno del cuerpo se alineen de una manera determinada (de forma similar a como se mueve la aguja de una brújula cuando la acercas a un imán). Cuando se envían ondas de radio hacia los átomos de hidrógeno alineados, estas rebotan y una computadora registra la señal. Los diferentes tipos de tejidos envían señales diferentes. Por ejemplo, el tejido sano envía una señal ligeramente diferente a la del tejido canceroso. Las imágenes individuales de la resonancia magnética se llaman cortes. Las imágenes se pueden guardar en una computadora o imprimir en una película. El grosor del corte puede afectar la calidad de la imagen obtenida.
Detección de lesiones
Una resonancia magnética se puede realizar fácilmente sin necesidad de quitarse la ropa. Sin embargo, debido a que el imán es muy potente, ciertos tipos de metal pueden provocar errores significativos, llamados artefactos, en las imágenes. Las resonancias magnéticas se consideran una forma muy eficaz de obtener información sobre problemas internos del cuerpo. Se han utilizado durante años como prueba de lesiones causadas por accidentes automovilísticos. La lesión más común detectada tras un accidente automovilístico es la protuberancia o hernia discal.
Errores en la resonancia magnética
Es posible que la precisión de la resonancia magnética no sea tan infalible como nos han hecho creer. El resultado de una resonancia magnética puede indicar que no hay ningún problema —un resultado negativo—, pero en realidad puede haber un problema que no se haya detectado. Jim Glanz, del *The New York Times*, contó que se hizo una resonancia magnética tras una caída y que el examen no mostró nada, salvo hernias discales. Le dijeron que las hernias discales eran normales en personas de su edad. Le recomendaron que hiciera ejercicios para el cuello. Glanz siguió el régimen de ejercicios y, con el tiempo, se sintió mejor. Un año después, se cayó de nuevo y sufrió los mismos síntomas, pero estos fueron más dolorosos y debilitantes. Los síntomas no mejoraron, por lo que se realizó otra resonancia magnética. Esta vez, la prueba mostró un pinzamiento nervioso que se diagnosticó como lo suficientemente grave como para causar parálisis si no se sometía a una cirugía para ensanchar cuatro o cinco vértebras y liberar los nervios atrapados.
¿Por qué se producen estos errores?
Existen muchas explicaciones de por qué las resonancias magnéticas pueden arrojar resultados tan dispares. Las resonancias magnéticas las realizan centros de radiología, que luego envían los informes a los médicos. Los médicos nunca pueden estar seguros de si la resonancia se realizó correctamente, se interpretó adecuadamente o si la máquina utilizada es la más moderna disponible. Además, la forma en que se realizó la resonancia puede afectar los resultados. Si el ancho del corte de la imagen es demasiado grande, podría resultar difícil de interpretar. Algunas empresas ni siquiera realizan una resonancia magnética de toda la columna vertebral si se solicita una resonancia magnética cervical, lumbar o torácica. Establecen espacios entre los cortes. Esto reduce el tiempo necesario para completar la resonancia magnética, pero también genera imprecisiones, ya que no hay imágenes de los espacios. Si la hernia discal se encuentra dentro del espacio, no habría imagen de ella. La idea es que se pueden programar más resonancias magnéticas al reducir el tiempo necesario para cada una. Esto significa más ganancias para el centro de pruebas y resultados inexactos para el paciente.
¿Cómo se puede evitar esto?
Algunas preguntas que debes hacerte antes de someterte a una resonancia magnética son si el centro de radiología está acreditado por el Colegio Americano de Radiología. Pide detalles sobre el equipo que se utilizará y mantente al tanto de lo que los equipos más modernos son capaces de mostrar. Pregunta también qué ajustes se utilizan en el equipo y si hay alguna laguna. Por último, pregunte quién va a interpretar su imagen. Asegúrese de que sea alguien que interprete resonancias magnéticas de esa área en particular. Si se va a realizar una resonancia magnética del tórax y una persona que interpreta imágenes musculoesqueléticas a diario lee su imagen, es posible que se le pase por alto algo que una persona que interpreta imágenes del tórax a diario podría detectar.
Aunque hayas investigado a fondo y te sientas cómodo con el centro de radiología, es posible que obtengas resultados negativos. Si esto ocurre, te recomendamos que busques una segunda opinión. El dolor es una de las formas en que nuestro cuerpo nos indica que algo no está bien. Lo que nuestro cuerpo nos dice suele ser la señal más precisa de que hay algún problema.
