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Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), el 1 de enero y el 31 de octubre son los dos días más mortíferos del año para los peatones. El otoño es la estación con la tasa más alta de muertes de peatones. El periodo de tres horas comprendido entre las 6:00 p. m. y las 9:00 p. m. registra la tasa más alta de muertes de peatones en comparación con cualquier otro intervalo de tres horas. Los viernes y sábados también presentan tasas de mortalidad más altas que cualquier otro día de la semana. Uno de cada cinco peatones fallecidos murió en accidentes con fuga. Este informe también indica que las muertes de peatones han disminuido en los últimos diez años, pasando de 131 a 111. Parte de la razón de esta disminución es que los diseños de los vehículos han cambiado en los últimos años para reducir las lesiones cuando un automóvil choca con un peatón.
Nuevos diseños de automóviles
Si bien los fabricantes de automóviles han logrado varios avances para proteger la seguridad de los ocupantes del vehículo, ahora se están centrando en la seguridad de las personas que se encuentran fuera de los vehículos. Esta tendencia se debe, en parte, a las normas de seguridad de los automóviles que se fabrican en el extranjero. Dado que los automóviles se venden en el extranjero, los fabricantes quieren que sus vehículos cumplan con el mayor número posible de normas internacionales.
Factores que afectan la seguridad de los peatones
El estudio de los accidentes de peatones es más complejo de lo que parece. La mayoría de los peatones son atropellados por la parte delantera del vehículo, pero hay varios factores que determinan lo que sucederá tras el impacto. Tanto el tamaño del vehículo como el del peatón pueden dar lugar a resultados diferentes, lo que dificulta la realización de un estudio exhaustivo. Un ejemplo sería si un auto de perfil alto, como una camioneta SUV, atropella a un peatón; es probable que el impacto se produzca en una parte más alta del cuerpo. Otro de los muchos factores es la posición de las piernas. Esto determinará si el cuerpo se desplazará hacia adelante o hacia atrás. La velocidad es otra consideración. Si el conductor no frena, es probable que el peatón termine sobre el capó del auto. Si el conductor frena, es probable que termine debajo del vehículo.
Diseños de automóviles que tienen en cuenta a los peatones
Algunos de los cambios en el diseño de los vehículos han sido modificaciones evidentes destinadas a reducir las lesiones de los peatones. Entre ellos se incluyen: los adornos del capó (integrados en la parrilla o diseñados para colapsarse), los espejos exteriores (que están montados sobre resortes) y las manijas de las puertas empotradas. Todos estos cambios de diseño pueden reducir las lesiones de un peatón que haya sido atropellado. Otro cambio menos evidente es el diseño del capó. La mayoría de los automóviles fabricados en los EE. UU. cuentan con refuerzos que sostienen el capó y que se colapsan al recibir un impacto desde arriba. Las cubiertas del motor están hechas de plástico para amortiguar aún más el golpe. Algunos vehículos también han aumentado el espacio entre el capó y la cubierta del motor.
Problemas con el parachoques
Un tema de gran preocupación que está resultando un desafío para los fabricantes de automóviles es el parachoques delantero. En Europa y Asia, donde hay muchos más peatones, se han diseñado parachoques con mayor espacio de deformación. Lamentablemente, estos parachoques no obtienen tan buenos resultados en las pruebas de choque y pueden interferir con los sensores que activan el despliegue de los airbags. Una solución que está implementando Toyota son los parachoques con espuma de alta densidad que se encuentra detrás de una cubierta de plástico. Habrá más cambios de diseño en el futuro que, sin duda, conducirán a más normas de seguridad para los peatones en los automóviles fabricados en los EE. UU. En promedio, mueren 13 peatones, lo que equivale a aproximadamente una muerte cada dos horas. Son demasiados. Esperemos que con estos nuevos diseños de automóviles y con la precaución de los conductores y peatones, logremos reducir esa cifra.
