El impacto de la COVID-19 en los accidentes de automóviles y motocicletas en Louisville, Kentucky

Cuando el gobernador Beshear declaró el estado de emergencia en Kentucky el 6 de marzo de 2020, se desencadenó una serie de acontecimientos que afectaron al tráfico en las carreteras estatales y municipales. Entre otras cosas, se obligó a cerrar a los negocios no esenciales y se animó a las empresas que podían trasladar el trabajo de su personal al ámbito en línea a que lo hicieran.

El resultado ha sido una disminución del número de conductores en las calles, pero ¿se ha producido una reducción equivalente en el número de accidentes de automóviles y motocicletas en grandes ciudades como Louisville, Kentucky?

Menos accidentes de automóviles y motocicletas, pero más lesiones

Al comparar el promedio mensual de colisiones en 2019 con el registrado tras el cierre de marzo de 2020, se observa claramente que hubo muchos menos accidentes: una disminución de 641, para ser exactos.

Sin embargo, no se observa una tendencia similar al comparar los accidentes que causaron lesiones o muertes. Las lesiones por accidentes durante estos períodos parecen haberse mantenido relativamente constantes. El siguiente gráfico muestra la drástica disminución en el promedio mensual de accidentes, pero no se observa una tendencia similar en cuanto a las lesiones.

Los datos anteriores también indican un mayor número de lesiones por cada 100 colisiones tras el cierre. Como se muestra en el gráfico siguiente, el aumento es más del doble con respecto al período anterior al cierre.

¿Significa esto que, aunque el número de colisiones disminuyó durante este periodo, en general hubo más accidentes que terminaron en lesiones o muertes?

Sí y no.

Un análisis detallado de los datos revela que la disminución del número total de colisiones coincide con una reducción similar en el número de accidentes que solo causaron daños materiales.

Por ejemplo, en 2020, el número total de accidentes mensuales bajó de 1779 a 821 (una disminución de 959), mientras que las colisiones con daños materiales se redujeron de 1453 a 498 (una disminución de 964). Esto indica que la disminución en el número de colisiones puede atribuirse a la gran reducción en los accidentes que solo causaron daños materiales.

El gráfico siguiente muestra claramente que ambas métricas disminuyeron al mismo ritmo.

Está claro que el número de colisiones leves ha disminuido, pero ¿qué hay de las muertes? Al analizar los datos, resulta evidente que:

• Tanto el número total de víctimas mortales por mes como el número de víctimas mortales por cada 1000 colisiones aumentaron tras el cierre.
• Aunque el número total de accidentes con heridos y muertos se mantuvo prácticamente igual, el número de accidentes con víctimas mortales aumentó.
• El número de víctimas mortales por cada 1000 colisiones tras el cierre fue más de cuatro veces superior, debido tanto a una caída significativa del número total de colisiones (a causa de la disminución de las colisiones leves) como a un aumento del número de víctimas mortales.

El siguiente gráfico ilustra claramente el aumento del número de víctimas mortales por cada 1000 colisiones.

En resumen:

1. El número total de colisiones por mes disminuyó en 64% tras el cierre.
2. Los accidentes que solo causaron daños materiales registraron una disminución similar.
3. El número de accidentes con heridos se mantuvo prácticamente igual, pero el número de víctimas mortales aumentó.

Es evidente que las calles y autopistas de Louisville y sus alrededores se volvieron mucho más peligrosas debido a la COVID-19. La pregunta es: ¿por qué?

¿Qué factores relacionados con la COVID-19 influyeron en los accidentes de automóviles y motocicletas en Louisville, Kentucky?

Entre los factores que pueden haber influido en las tendencias mencionadas anteriormente se incluyen:

• Es posible que hubiera menos vehículos en las carreteras tras el cierre, lo que redujo la densidad del tráfico y dio lugar a menos accidentes menores, como choques leves. Este tipo de colisiones suelen ser más frecuentes durante las horas pico en zonas de mucho tráfico.
• Debido a que las carreteras estaban relativamente vacías, es posible que los conductores se hayan visto tentados a circular a velocidades más altas, lo que aumenta el riesgo de accidentes mortales.

Otros factores que pueden haber contribuido al aumento de los accidentes mortales son:

• Conducción distraída debido a la ansiedad provocada por la pandemia. La distracción siempre ha sido un factor clave en los accidentes de tráfico, independientemente de cuál sea su causa. Por lo tanto, cuando se producían accidentes en Louisville y sus alrededores, era mucho más probable que acabaran en lesiones o en la muerte.
• Falta de práctica al volante. Dado que cada vez más personas trabajan desde casa y solo salen para comprar alimentos o por motivos de salud, es posible que muchos conductores hayan visto disminuir su destreza al volante.
• Prestar menos atención al volante debido al menor número de vehículos en la carretera. Es posible que estos conductores no hayan podido reaccionar a tiempo cuando alguien se saltó un semáforo en rojo o realizó un cambio de carril indebido.
• Es posible que los conductores más jóvenes, animados por las carreteras desiertas, se hayan visto tentados a conducir a velocidades peligrosas.

Cómo mantenerse seguro en la carretera en 2021

Muchos residentes de Louisville siguen quedándose en casa tanto como pueden para evitar el contagio de COVID-19, pero no siempre es posible quedarse en casa, sobre todo cuando se están acabando los alimentos, hay que ir a buscar medicamentos o se tiene un trabajo esencial. A continuación, te ofrecemos algunos consejos para mantenerte seguro en la carretera cuando tengas que salir.

• Conduce despacio. Si has estado conduciendo poco últimamente, evita las prisas y, si es posible, mantente alejado de las calles y autopistas con mucho tráfico hasta que te sientas más seguro.
• Limita el número de lugares a los que vas en auto. Cuantos más lugares visites, mayores serán tus posibilidades de entrar en contacto con alguien o algo que sea portador del virus.
• Ten cuidado al llenar el tanque. Usa guantes al tocar las bombas de combustible, los teclados y otros puntos de contacto comunes en la gasolinera. Si es posible, utiliza un método de pago sin contacto.
• Lávate las manos o usa desinfectante de manos con frecuencia para evitar contaminar el interior de tu auto. Los volantes son famosos por albergar bacterias.
• Desinfecta con más frecuencia las zonas del auto que se tocan con mayor frecuencia. Esto incluye el volante, el tablero, las manijas de las puertas, los cinturones de seguridad, la radio y los portavasos.
• Pide a tus pasajeros que tomen precauciones, como usar desinfectante de manos y toallitas desinfectantes.
• Evita conducir si no te sientes bien. Quédate en casa y mantén el aislamiento hasta que tu médico te autorice a viajar.

Ten especial cuidado ahora que se están levantando cada vez más restricciones. Dependiendo de la restricción, esto podría significar que haya más conductores en la carretera, algunos de los cuales no han conducido con frecuencia, y es fácil que se produzca un accidente grave de auto o motocicleta.

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